旋轉變壓器的工作原理和一般變壓器基本相似，差異在于一般變壓器的原邊、副邊繞組是相對固定的，所以輸出電壓和輸入電壓之比是常數(shù)，而旋轉變壓器的原邊、副邊繞組則隨轉子的角位移發(fā)生相對位置的改變，因而其輸出電壓的大小隨轉子角位移而發(fā)生變化,輸出繞組的電壓幅值與轉子轉角成正弦、余弦函數(shù)聯(lián)系，或堅持某一比例聯(lián)系，或在一定轉角范圍內與轉角成線性聯(lián)系。旋轉變壓器在同步隨動體系及數(shù)字隨動體系中可用于傳遞轉角或電信號；在解算設備中可作為函數(shù)的解算之用，故也稱為解算器。

旋轉變壓器一般有南北極繞組和四極繞組兩種結構形式。南北極繞組旋轉變壓器的定子和轉子各有一對磁極，四極繞組則各有兩對磁極，主要用于高精度的檢測體系。除此之外，還有多極式旋轉變壓器，用于高精度絕dui式檢測體系。